工厂自动化从20世纪70年代到90年代，随着现代工业生产的迅速发展，自动化仪器和硬件的发展，微机的出现，生产过程自动化进入了一个新的高水平阶段。这一阶段的主要特点是整个工厂的集中控制或整个工艺流程、多参数综合控制计算机系统的应用程序,或使用多台计算机分级生产过程的全面控制和参与经营管理。在新的自动化技术工具方面，采用微机控制的智能单元组合仪表对仪表进行显示和调整，以满足各种复杂控制系统的需要。现代控制理论中的状态反馈、最优控制和自适应控制等设计方法和特殊控制规则在过程控制中得到了广泛的应用。

进入21世纪以来，“以人为本”、“节能环保”的理念深入人心，对工厂自动化提出了新的要求。随着计算机技术、无线技术、现场总线和工业以太网技术,它的技术、机器人技术、传感器技术和安全技术等科学技术的不断发展和创新,工厂自动化的单机自动化、工厂自动化、后车间集中控制等几个重要阶段是工厂综合自动化(也称为完全自动化)的发展,也就是说,过程控制、监督和控制,产品设计、质量监控、工厂管理,运用现代控制理论、系统理论、人工智能、4 c(电脑,美军陆军——Iieation CRT, Contro1)技术,实现了优化控制、分级控制、分布式控制,测试自动化,楼宇自动化,自动化、信息处理和商业决策,以进一步提高工作效率,确保质量和安全,节约能源和原材料。